미국 네바다주의 사막에 인공조성된 환락 도시 라스베이거스의 주요 급수원인 미드호가 오는 2021년이면 고갈될 가능성이 있다는 연구가 나왔다고 라이브사이언스 닷컴이 12일 보도했다.

샌디에이고 캘리포니아대학 연구진은 지금과 같은 물 소비가 계속되면 라스베이거스가 사용하는 물의 90%를 공급하는 미드 호수가 2021년까지 완전 고갈될 가능성이 크다고 밝혔다.

후버댐 건설로 조성된 인공호 미드 호수는 파월호수와 함께 라스베이거스와 로스앤젤레스, 샌디에이고 등 미국 서부 대도시 800만 인구에 물을 대고 있으나 최근 콜로라도강으로부터 흘러드는 물이 줄어 현재 담수 용량의 절반도 채우지 못하고 있다.

연구진은 증발과 같은 자연현상, 온난화에 따른 각종 변화 및 물 수요 증가로 오는 2014년까지 미드호가 고갈될 가능성은 10%, 2017년까지 수력발전이 불가능할 정도로 수위가 낮아질 가능성은 50%이며 2021년까지 고갈될 가능성은 50%라고 지적했다.

연구진은 당국이 비상 대책을 세운다 해도 자연의 힘을 거스르기에는 불충분할 뿐 아니라 이 지역이 장기적인 가뭄기에 접어들거나 예상대로 인위적인 환경변화가 일어날 경우엔 더욱 심각한 사태가 일어날 것이라고 전망했다.

연구진은 "사태의 심각성과 전개 속도에 충격을 받지 않을 수 없었다"면서 "물 문제는 추상적 개념이 아니라 남서부 주민 모두에게 영향을 미칠 현실"이라고 강조했다.

많은 학자들은 지구 온난화의 영향으로 미국 남서부 지역에 장기적인 가뭄이 계속될 것으로 전망하고 있다.

연구진은 과거의 물 수요 및 앞으로의 물공급 계획, 기후 조건 등 자료를 종합적으로 분석한 결과 현재 계획중인 대책들이 실시된다 해도 콜로라도강 수계의 고갈은 피할 수 없을 것으로 보인다면서 "이 지역 주민들의 생활방식과 영업방식은 어쩔 수 없이 변화하게 될 것"이라고 말했다.

이 연구는 수자원연구 최신호에 발표됐다.

출처 : 연합뉴스(www.yonhapnews.co.kr)

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